重爪龙（Baryonyx）生活在大约1.3亿到1.25亿年前的白垩纪早期。1983年1月，化石猎人威廉·沃克（William Walker）在英格兰 萨里郡 奥克利（Ockley, Surrey）附近的一个粘土坑中发现一只巨大的爪子，弯曲的外侧面有31厘米长，呈镰刀状，尖端如短剑般锐利。
随后伦敦自然历史博物馆的专家小组前往当地进一步勘查，挖掘出了一具相当完整的动物化石骨架，他们确定这是一种新的恐龙物种，并将其命名为“沃氏重爪龙”（Baryonyx walkeri）。 “重爪龙”（Baryonyx）的属名意思是“坚实的利爪”，而种名“沃氏”（Walkeri）则是为了向它的发现者威廉·沃克致敬。这是英国发现的第一个肉食性恐龙，它的骨架是该物种最完整的标本，头骨包括鼻子和脑壳，还有许多其他骨骼被一并发掘。
重爪龙是一种中型的食肉恐龙，两足行走，头部扁长，后肢强壮，身体低垂，尾巴较长以方便保持平衡，前肢强壮，有3根强有力的手指，特别是长着超级大爪的拇指。古生物学家推测成年重爪龙应该能达到12米长，与其它肉食性恐龙，比如霸王龙（Tyrannosaurus）、异特龙（Allosaurus）等相比，重爪龙的颈部很直，并不像大部分肉食恐龙那样脖子呈S形。事实上，沃克所发现的重爪龙化石为亚成年体，经过测量长约9.5米，高约2.5米。
在对化石骨骼的初步调查显示，尽管重爪龙是一种食肉兽脚亚目恐龙，但在很多方面它与之前发现的霸王龙或者斑龙（Megalosaurus）等恐龙都不一样。专家注意到它的鼻孔非常靠后，鼻子翻过来，发现它的嘴巴里具备一些食鱼动物的特征，而且牙齿很像鳄鱼的牙齿，横截面较圆，并不像许多其他食肉恐龙牙齿是平的，这会导致重爪龙很难从别的恐龙身上撕咬下肉块。
从上面的分析来看，重爪龙不适合担任掠食者的角色，不过它会吃死掉的恐龙，科学家在萨里重爪龙的腹部发现了本该在胃里的鱼鳞和禽龙骨头碎片，说明它可能不仅吃鱼，而且会以腐肉为食。因为它的牙齿和上下颌的构造与鳄类极为相似，所以它非常有可能生活在水边，用可怕的利爪去捕食鱼类。但科学家们目前认为，重爪龙或许会游动一下，但大部分时间还是会在陆地上度过。在重爪龙生活的时期，草类还没有进化，所以植物可能有像马尾草、苔藓和蕨类。当时从英格兰南部一直到法国北部海岸几乎都是大片沼泽泻湖和蜿蜒的河流，所以重爪龙应该是生活在沼泽环境当中。这个地区还有其他恐龙，比如禽龙（Iguanodon）、曼特尔龙（Mantellisaurus)和钉背龙（Polacanthus）这种甲龙类恐龙，周围还有一些大型蜥脚类动物和鳄鱼。
目前还没有发现其他主要以鱼类为食的恐龙，另外，在其他兽脚亚目恐龙身上也没有出现类似的长鼻子和后置的鼻孔，这些是重爪龙与众不同的地方之一。