伦敦自然历史博物馆NHM恐龙馆埃德蒙顿龙

埃德蒙顿龙

从牙齿看生理特征

埃德蒙顿龙Edmontosaurus,是鸭嘴龙科下的一属恐龙,可达13米长,平均体重约6到9吨,最大体重11.6吨,是最大的鸭嘴龙科之一,也是最晚进化出来的鸭嘴龙类之一。埃德蒙顿龙生活于距今约7300万到6600万年前,以加拿大发现的化石数量为最多,它的名称也是以加拿大的艾伯塔省的省会来命名的。

埃德蒙顿龙的第一个化石发现于艾伯塔省的马蹄峡谷组。模式种是帝王埃德蒙顿龙,是由劳伦斯·赖博在1917年命名。

埃德蒙顿龙目前已发现数个标 本。如同其他鸭嘴龙类,埃德蒙顿龙的头部前段平坦、宽广,口鼻部类似鸭子,雄性具小型头冠,尾巴长而窄。前肢短于后肢短,但前肢亦有足够长度,仍适宜行走。

科学家曾通过分析埃德蒙顿龙牙齿中的珐琅质,来研究其中的碳与氧同位素比例,以得知埃德蒙顿龙的时性与生理特徵。这是因为当动物进食、喝水、呼吸时,会吸收大自然中的氧与碳,这些反应在骨头组织上。不同的外部与内部因素,会影响氧与碳的同位素,例如:动物的生理状况、盐度、气候等。如果骨头在成岩的过程中没有被影响,科学家可以研究其中的同位素,以瞭解该动物生前的各项因素。以特定植物为食的动物,或是有特定消化过程的动物,身体内会形成特定比例的同位素。

在2004年,科学家利用三颗牙齿来研究埃德蒙顿龙的生长状况,这三颗牙齿分别是幼年、亚成年、成年的牙齿。他们使用微钻孔技术,挖出牙齿的内部组织,研究其中的氧同位素比例变化。这三颗牙齿的氧同位素比例变化,似乎与温暖/乾旱、寒冷/潮湿的气候变化相关联。科学家认为这代表者季节变化,也可能是埃德蒙顿龙具有迁徙的特性。

另外埃德蒙顿龙的碳同位素数值大,这代表它们同时以富含C3和C4的植物为食;但是,白垩纪晚期的富含C4的植物相当稀少。科学家提出可能影响埃德蒙顿龙体内碳同位素大的原因,是它们以裸子植物,以及西部内陆海道沿岸的耐盐植物为食;或者是,恐龙与哺乳动物的生理特徵不同,使得恐龙的体内形成不同的碳同位素含量。当然也有可能是以上各因素的综合结果。