世界上最值钱的图书，就是奥杜邦的这本 （美洲鸟类） bird of America。全书435页挤满了1065副实物大小的鸟类水彩画，每页都有一米高。被评为最生动的鸟类绘本。在伦敦自然历史博物馆的鸟类长廊展厅的墙上，和珍宝馆的玻璃柜里都摆放了书里的鸟类水彩画。画由雕版制作，再手工着色。它被评为最生动的鸟类绘本。（虽然说这本书的作者是奥杜邦，而实际上是一个团队的功劳。）
奥杜邦是一名法裔美国人，他从来没接受过正式的教育。1820年左右，在35岁时，他决定画遍美洲所有鸟类，花了20年时间探索每种鸟的栖息地，从山丘到山谷 从加拿大到墨西哥湾。 他常去野外漫步绘画，而不像其他同时代的博物学家直接去画标本。他一般会先把鸟射下来，然后再用金属丝和绳子把它们摆成在野外看到的姿势，所以他笔下的鸟都记录成实物大小的各种自然姿态，栩栩如生，异常灵动。
1823 年，奥杜邦前往费城和纽约，寻求通过订阅获得资金支持，以便出版自己的作品。花1千美金，订阅者每两个月可获得五幅版画：三幅小鸟、一只中型鸟，一只大鸟。但不知道为什么他在美国找不到出版此书的印刷商和出版商。因此，1826 年，他带着 250 幅原创插图启程前往英国利物浦和曼彻斯特，寻求订阅者的资金支持以及雕刻师和印刷师。 1826 年至 1829 年间，他游历英国各地和巴黎，讲授鸟类学和美国边疆生活，力图吸引富有的赞助人订阅这一系列印刷品。他很成功，书的订阅者包括法国国王，英国王后，伯爵等等。这些版画终于于 1827 年至 1838 年间被制作。
虽然之后还发行了比较平民化的版本，但一米高的原版只有120本 存世，其中107本归博物馆或图书馆所有。前面讲了奥杜邦来英国首先去的就是利物浦和曼彻斯特。利物浦的中央图书馆为了纪念这一历史事实，把这本书放在图书馆的玻璃柜里展览，每星期翻一页。同时曼彻斯特的John Rylands 图书馆也藏有一本，据说是视为珍宝，不借阅不展出，如有特殊展览，才会翻到某一页让大家瞻仰。 剩下的13本中，一个副本于2000年拍出了880万美元（570万英镑）的高价。另一个副本则于2010年在伦敦苏富比拍卖行拍出731.25万英镑高价，成为全球最昂贵的书籍。