渡渡鸟本来生活在毛里求斯，大约在 1680 年灭绝。仅仅是在人类登陆到它们的家园之后的不到 200 年，他们就消失在地球上了。渡渡鸟是第一种有非常明确的证据，证明是人类造成灭绝的物种。
这个世界仅存一具近乎完整的、源自一只渡渡鸟的骨骼，目前在南非的德本的自然历史博物馆。我们眼前的这套标本并不是来自一只渡渡鸟的，而是好几只不同的渡渡鸟骨骼拼凑而成。
我们之前对渡渡鸟的研究进展几乎为零，只是最近20年，科学家们通过这个骨架做了数字化的 3D 模型，并且通过 DNA 分析，对渡渡鸟做了大量的研究，提出了一系列新的见解，比如，现在认为渡渡鸟是从鸽子演化而来的，最初这种鸽子飞到毛里求斯，在毛里求斯，因为没有天敌，加上地面上有大量昆虫适合当食物，不需要飞行觅食，同时飞行又是一件非常消耗体力（能量）的行为，于是渡渡鸟的祖先就适应了这个环境，逐渐就放弃了飞行，改在地面生存、失去了飞行的能力。
科学家给出这些分析的证据不仅仅在渡渡鸟的骨骼标本自身，还结合了大量与渡渡鸟一同灭绝的其他生态系统的证据：比如，一种以渡渡鸟的粪便为食的甲壳虫，随着渡渡鸟的消失而消失，还有一种黄蜂，也是随着人类在毛里求斯上砍伐森林，与渡渡鸟一并消失的。
由于渡渡鸟不会飞行，行走较慢而且还不怕人，很容易捕杀。葡萄牙人在一五零一年第一次登陆毛里求斯岛，便随意地捕杀这些鸟，尔后荷兰人取代葡萄牙人，成为这里的第一个殖民者，首批定居者的到达宣告渡渡鸟的厄运将至，他们不仅捕杀，而且砍伐森林，建造城市，一步步破坏渡渡鸟的生存环境。 而且，随着人类的踏足，一些岛上原本没有的动物也被带上了小岛，如，绵羊、狗、猪、老鼠和猴子，这些动物佔据了渡渡鸟的领地，使他们无处生活。（所以小朋友家的宠物猫狗要看好，不要随便放出去不管哦，因为他们都是鸟类杀手）在渡渡鸟被人类发现后二百年的时间内，终于彻底地消失了。
渡渡鸟的灭绝一开始并没有引起人们太多的关注，直到一八六五年，路易斯卡罗的童话《爱丽丝梦游仙境》中提及了这种善良可爱而又命运悲惨的动物，随着这本书的畅销，渡渡鸟也被越来越多的人知晓。
人们印象中渡渡鸟是又蠢又笨的形象，这主要是因为17、18世纪对渡渡鸟的绘画基本都是基于水手们的回忆，而并不是真实的情况。直到二零零二年2月，国家地理学会的新闻报道，苏格兰皇家博物馆的生物学家安德鲁·基奇纳在他的一篇关于渡渡鸟的研究报告中指出，那些古老的图片都是被俘获的渡渡鸟过度长胖后的形象，毛里求斯的气候干湿交替，渡渡鸟必须在食物丰富的潮湿季节储存大量脂肪，以抵抗干燥季节的食物不足。因此一旦被俘获有了人类提供的充足食物，渡渡鸟将非常容易变得肥胖。也因此渡渡鸟的体型十分庞大，是那个岛上体型最大的动物。经过复原的渡渡鸟长得精干机警，并且骨骼分析证明渡渡鸟有相当大的大脑和嗅觉器官，根本就不笨.
如今渡渡鸟已经成为那些完全灭绝了的动物的代名词，英文有，as dead as dodo 就是死绝了的意思。今天说渡渡鸟，其实是希望提醒我们，人类作为这个星球上的最顶级的、有智能的捕食者，需要重视自己的责任。