达尔文于1859年出版《物种起源》时，最大的遗憾就是没有过渡化石来证明他的进化论。然而就在一年之后，1860年，古生物学界发生了一件轰动全球的大事儿，那就是在德国的巴伐利亚地区发掘了一枚特殊的化石——它既有像鸟类一样的翅膀和羽毛，又有像恐龙一样的利爪和尖牙。
这是一件始祖鸟的化石。 这件既具有爬行动物构造又具有鸟类特征的标 本，被看作为物种进化论中，一直缺失的一个重要环节。始祖鸟较接近其他中生代恐龙，而非现代鸟类，如尖利牙齿，三指爪，长而有骨骼的尾巴，伸长的第二指，羽毛，以及许多骨骼特征，显示它和驰龙科或伤齿龙科非常接近。这让始祖鸟成了恐龙和鸟类的过渡化石，对恐龙和鸟类演化的研究都非常重要。这一发现沉重的打击了竭诚的宗教信仰者，包括博物馆的建馆人欧文。
但有趣的是，这块化石是就是欧文斥资巨资从德国买回来的，目的是为了证明它是假的。而当科学研究慢慢的接近生物进化学的真相时，这真实的化石也成为了证明物种进化论，最有力的证据。 不过补充说明一下，它在进化树上并不是现代鸟类的直系祖先。
目前始祖鸟的化石，全世界存世11件，我们中国自己就拥有3件，所以说我们国家地大物博，是名副其实的。而这块化石可以称得上是名副其实的镇馆之宝。