皇家安大略博物馆ROM乳齿象

乳齿象

挖池塘,挖出个巨大的乳齿象化石骨骼

乳齿象是史前类似大象的哺乳动物,生存于冰河时代更新世晚期的北美地区。更新世时代从大约 200 万年前延伸到仅仅 10,000 年前。

乳齿象与现代的大象相似,但身体更长,腿更短,牙齿形状不同,象牙更大更长。

这副乳齿象在ROM的二楼,骨骼长6米,宽1.7米,高3米,与 TTC 巴士一样高,大约是巴士长度的三分之一。骨头呈咖啡棕色,因为在地下埋藏了数百万年,吸收了矿物质。

你能看到一根巨大的獠牙从乳齿象鼻腔下方和侧面的头骨中伸出。象牙大约是乳齿象身体的一半长。乳齿象通常有两根上牙,但这个个体在生命早期就失去了一根牙——或者甚至可能生来就是这样的。科学家知道这一点是因为它头骨上的象牙孔大部分是封闭的。这表明它一生的大部分时间都只带着一根象牙行走。在乳齿象下颌的前部,下巴的中间,有第二对小象牙。现代的大象没有这些。

乳齿象的脚骨看起来像踮着脚尖。它的脚趾末端着地,其余部分则向上倾斜,朝向脚踝。这些骨头的后面是足底的大量纤维组织。这种组织有助于支撑乳齿象行走时的重量,起到缓冲作用。

这副骨架是1911年哈利·史密斯在安大略省韦兰西南部的农场挖一个池塘时发现的!收集这具化石骨架时,一些碎片丢失了——包括它的腿。 博物馆根据纽约保存的一副骨架复制并拼凑了丢失的部分,包括腿,一个脚,头骨顶部,肋骨和椎骨。象牙也是复制品,因为直接安装会导致散架。

大约 12,500 年前,冰川开始消退,植物、动物和人类开始在古安大略省新暴露的土地上繁衍生息。这个物种大约在一万年前灭绝,因此,人类和乳齿象有一段很短的重叠时间,大约是 2500 年。说不定这只象见过人类,还被人类追杀过呢!